- (от греч. oliarchia - власть немногих) - обоснование характерной тенденции в развитии партии: переход от организации демократического типа к жесткому бюрократическому аппарату для управления социальными организациями. Родоначальники данной теории - русский ученый М.Острогорский (1854-1919) и немецкий Р.Михельс (1876-1936). Книга русского юриста Острогорского "Демократия и организация политических партий" была впервые издана на французском языке в 1898г, затем на английском языке в 1902 году ( на русском языке под названием "Демократия и политические партии" вышла в Москве в 1927г.-1 том и в 1930 - 2 том). Эта книга положила начало социологии политических партий, важной области политической науки. Острогорский в анализе деятельности партии выделяет властные структуры, которые делают массовые партии бюрократическими организациями, следовательно, недемократическими. В условиях расширения избирательных прав населения и включением в политическую жизнь новых слоев возникает необходимость создания специальных центров по проведению предвыборных кампаний с целью победы той или иной партии. Такой центр был назван кокусом. Кокус - первоначальная организационная ячейка партии, которая обеспечивает связь центра-политического руководства-с массами. Образование кокуса, по Острогорскому, является решающим моментом в процессе бюрократизации и централизации власти в партии. Анализ политических партий был предложен Р. Михельсом в книгах, считающихся на западе классическими: "Социология политических партий в условиях современной демократии" и "Политические партии: об олигархических тенденциях демократии". Объектом его исследования стала немецкая социал-демократия, но общие выводы касались института партии в целом. Центральным при анализе этого института становится понятие организации, как единственно возможной формы эффективной деятельности любой социальной силы, преследующей определенную цель. Под влиянием внешних условий политической борьбы и необходимости оптимизации структуры и функций, партия перестраивает свою внутреннюю организацию для повышения ее действенности. Следствием этого и становится тенденция перехода от демократического ее устройства к иерархическому, выделению особого профессионального слоя - олигархии, которая концентрирует власть и управление в своих руках. Свободное объединение единомышленников переходит к организации с разветвленным бюрократическим аппаратом, чьей основной задачей становится вербовка массового членства и завоевание голосов избирателей. Эти тенденции Михельс воспринимает пессимистически, так как борьба за великие принципы у партии становится в этом случае невозможной. Формулу "демократия ведет к олигархии" Михельс распространяет на все партии, независимо от их типа, как буржуазные, так и социалистические. Олигархия неотъемлемая форма управления социальными организмами. На смену одному "политическому классу" неизбежно идет другой. Выводы Острогорского и Михельса продолжают сохранять свою актуальность. Не без основания они использовались в критике партийных структур административно-командной системы с ее тенденцией к бюрократизации и олигархизации. Несмотря на то, что "железный закон олигархии" упрощает сложный механизм прямой и обратной связи между базой и руководством, как и другие проблемы, теория олигархизации политических партий концептуально подпитывает позднейшие многочисленные эмпирические исследования в этой области.