(нем. Parlament, англ parliament, фр. parlement фр. parler говорить) - родовое название высшего представительного и законодательного органа в демократических государствах. П. впервые созван в Англии (1265) как орган сословного представительства, реальное значение приобрел после буржуазных революций XVII-XVIII вв. Основными функциями П. как политического института являются: представительство интересов различных социальных слоев; выбор и определение альтернатив общественного развития; разработка и принятие законов; политический контроль за деятельностью исполнительной власти (правительства); обеспечение легитимности принимаемым решениям. П. различаются по структуре и объему компетенции. В соответствии со структурой они делятся на однопалатные и двухпалатные. Первые из них преимущественно существуют в развивающихся странах. Двухпалатные П. действуют в большинстве стран мира. Нижняя палата в двухпалатном П. и однопалатный П. избираются только путем прямых выборов, верхняя палата формируется путем прямых (США, Италия) или косвенных (многостепенных) выборов (Индия, Франция), часть ее членов занимает места в порядке наследования или назначения (Великобритания, Канада). Компетенция современных П. бывает абсолютно определенной (США, Франция); абсолютно неопределенной (Великобритания, Италия, Ирландия); относительно определенной (ФРГ, Индия). В России П. является Федеральное Собрание.