- одно из трех ведущих христианских направлений наряду с католицизмом и протестантизмом. П. сложилось как восточная ветвь христианства после разделения Римской империи (395) и оформилось после разделения церквей (1054). На Руси с конца X в. в основу православного вероучения положены Священное Писание (Библия - Ветхий и Новый Завет) и Священное Предание (постановления вселенских и поместных соборов, "творения" "отцов церкви" и др.). Распространено главным образом в странах Восточной Европы, Ближнего Востока и на Балканах. Ныне существует 15 самостоятельных (автокефальных) православных церквей: константинопольская, иерусалимская, русская, грузинская, сербская, болгарская, кипрская и др. Русская Православная Церковь (РПЦ) управляется Синодом во главе с патриархом. На 1 января 1998 г. в РФ зарегистрированы 77 центров и управлений, 8061 общество (общин), 38 духовных образовательных учреждений, 329 монастырей и подворий, 141 братство и сестричество, 7 миссий РПЦ.