- в соответствии с теорией разделения властей самостоятельная и независимая сфера публичной власти (наряду с законодательной и исполнительной). Представляет собой совокупность полномочий по осуществлению правосудия, т.е. полномочий по рассмотрению и разрешению уголовных, гражданских, административных и конституционных дел (споров) в порядке, установленном процессуальным законом, а иногда также полномочий по обязательному толкованию норм права (напр., Конституционный Суд РФ, Верховный Суд США), нормотворческих полномочий (создание судебных прецедентов судами в англосаксонских странах), контрольных полномочий (напр., проверка законности ареста или задержания) и некоторых др. второстепенных полномочий (установление фактов, регистрация корпораций в некоторых странах и т.п.), а также систему государственных органов, осуществляющих вышеперечисленные полномочия. Полномочия B.C. подразделяются на основные (исключительные) - по осуществлению правосудия и вспомогательные. В современных демократических государствах осуществление основных полномочий B.C. возлагается на суды различных категорий: обычные (общей компетенции и специализированные), административные, конституционные, а также иногда на т.н. квазисудебные органы. В РФ основные полномочия B.C. осуществляются только судами (в т.ч. единолично судьями).