(от греч. aristos - лучший и kratos -власть) - форма правления в государстве и социальный слой, осуществляющий в нем власть. В античности правление аристократии считалось наилучшим как власть достойных, компетентных людей (ученых, философов и т.п.), в отличие от тирании, охлократии (власти толпы), тимократии (власти корыстных людей). В новое время сторонником аристократии являлся, например, Г.Гроций. В других концепциях (Болингброк, Э.Бэрк, И.Бентам) аристократия выступает в качестве элемента "смешанной формы правления", конституционно-монархического строя, служа необходимым противовесом иным - монархическим, демократическим - структурам, и гарантом от узурпации власти. В Англии носителем аристократического принципа считалась палата лордов - верхняя палатапарламента. В истории аристократическая республика существовала в античной Спарте, средневековых Генуе, Венеции, Пскове, Новгороде.