( фр. elite лучший, отборный, избранный) - 1) наиболее видные представители какой-л. части общества, высшие слои в системе социальной иерархии; 2) избранный круг людей. В Англии, как свидетельствует Оксфордский словарь 1823, Э. называли высшие социальные группы общества. Однако термин "Э." не применялся широко в общественных науках до конца XIX - начала XX в. Существуют различные способы классификации и типологизации элит. Так, по функциональному признаку выделяются: политическая, экономическая, административная и культурно-информационная Э.; по месту в политической системе; правящая и оппозиционная Э.; по интенсивности циркуляции и способам рекрутирования: открытая и закрытая Э.; по структуре: объединенные и разъединенные (интегрированные и неинтегрированные Э.); по степени представительности: Э. с высокой и низкой степенью представительности.