Тип умственной деятельности, при котором обработка информации происходит быстро, не требует осознанного восприятия и обычно является результатом длительной практики. Одним из примеров автоматической обработки является эффект Струпа, когда участникам показывают слова, обозначающие различные цвета (красный, синий, и т. д.), написанные другим цветом («красный» синими чернилами, «синий» красными чернилами и т. д.). Затем их просят назвать цвет написанного слова. Тот факт, что у многих это вызывает затруднения, считается свидетельством автоматической обработки: участникам труднее назвать цвет надписи, чем название цвета. Хотя существует несколько объяснений автоматической обработки, наибольшей поддержкой пользуется мнение, согласно которому в человеческой памяти хранится значительное количество информации о привычных стимулах, включая их смысловую интерпретацию (это объясняет неспособность подавить смысловое значение слов при эффекте Струпа). В результате повторение привычных стимулов активирует интерпретацию без необходимости ее осознанной обработки. Это свойство сознания позволяет нам не тратить осознанных усилий на рутинные действия.