Часть дарвиновской теории эволюции, объясняющая, почему некоторые представители одного вида производят на свет больше потомства, чем другие. Согласно этой теории, животные, хорошо адаптированные к среде своего обитания, производят больше потомства, чем хуже адаптированные животные. Со временем характеристики, дающие одному животному преимущества перед другим (в контексте выживания и репродуктивных возможностей), распространяются на вид в целом. Наиболее эффективными характеристиками являются те, которые повышают шансы животного на выживание и улучшают его репродуктивные способности. Резюме этой теории выглядит следующим образом: 1. Индивидуальные представители любого вида отличаются друг от друга (генетические различия). 2. Все организмы обладают огромным репродуктивным потенциалом, но размер популяций в целом остается постоянным. Следовательно, существует соперничество за ресурсы (пища, территория, партнеры для спаривания). 3. В результате этого соперничества некоторые организмы производят больше потомства, чем другие. Потомство наследует характеристики своих родителей, и эволюционные перемены закрепляются в процессе естественного отбора. 4. Вследствие естественного отбора организмы лучше адаптируются к среде своего обитания.