Первоначально предложенный Торндайком в качестве противоположности эмпирическому закону эффекта отрицательный закон просто постулирует, что реакции, которые сопровождались "раздражающим состоянием дел", будут возобновляться с меньшей вероятностью. Он позже "аннулировал" отрицательный закон эффекта, аргументируя это тем, что этот процесс не просто обратный действию закона эффекта и что наказание не "уничтожает" поведение точно так же, как подкрепление "закрепляет" его. Его точка зрения, принятая многими, заключается в том, что наказания вызывают не разучивание, а только подавление тех моделей поведения, за которыми они последовали. См. здесь обсуждения связанных с этим терминов: наказание и подавление.