Просто – эти две фразы представляют континуум, в котором может быть размещен индивид, чтобы характеризовать степень, в которой его восприятие зависит (или не зависит) от сигналов среды ("поля"). В первом и самом простом тесте, использовавшемся для изучения этого фактора, субъект должен был выровнять стимул (например, палочку) так, чтобы она располагалась строго вертикально, во время как второй стимул (например, рамка вокруг палочки) варьировался относительно строго вертикального положения. Люди, которые могут установить палочку относительно точно, независимо от ориентации рамки, называется поленезависимыми, потому что они в большей степени полагаются на сигналы телесных ощущений, чем на сигналы поля. Чем больше наклон поля управляет уравновешиванием палочки, тем в большей степени человек считается полезависимым. Позже были проведены более сложные исследования с использованием стульев и целых комнат, которые могли быть наклонены. Изучение черты полевой зависимости началось как исследование восприятия, но значительные индивидуальные различия, выявленные здесь, постепенно переместили исследования в области личности, когнитивного стиля и даже психопатологии.