Этот термин, известный еще как «эффект постороннего», обозначает склонность людей, ставших свидетелями чрезвычайного происшествия, игнорировать наличие проблемы. Обычные эпизоды повседневной жизни происходят по знакомым сценариям, но чрезвычайные происшествия не запланированы, незнакомы и часто требуют немедленной реакции. Единственным важным фактором, определяющим готовность помочь в чрезвычайной ситуации, является текущее положение человека: находится ли он в одиночестве или в обществе других людей. В присутствии других потенциальных помощников люди помогают гораздо реже, чем когда рядом никого нет. Этот феномен, по всей видимости, обусловлен тремя социальными процессами: а) Процессы общественного воздействия: люди оглядываются на других, чтобы правильно интерпретировать ситуацию. Если другие не реагируют, положение не кажется слишком серьезным. Поскольку нас учат сохранять спокойствие в неожиданных ситуациях, бездействие автоматически рассматривается как наиболее уместная реакция. б) Присутствие зрителей: риск оказаться в неловком положении блокирует побуждение оказать помощь тому, кто в ней нуждается (см. Предчувствие оценки). в) Распыление ответственности: в присутствии нескольких людей ответственность за возможную помощь распределяется между ними, поэтому каждый человек ощущает меньшую ответственность. Эти три процесса подкрепляют друг друга и уменьшают вероятность прихода на помощь в чрезвычайных обстоятельствах.