Понятие психической болезни происходит от так называемой медицинской модели патологического поведения, которая действует по аналогии с болезнью соматического типа. Следовательно, любое выводящее из строя психологическое расстройство или поведенческое нарушение может быть отнесено к этой категории. Здесь имплицитно содержится предположение, что это расстройство вызвано некоторым психическим "микробом" способом, аналогичным тому, как болезни вызываются некоторой биологической инвазией. Имеются серьезные причины для того, чтобы поставить под сомнение универсальность этого предположения; см. болезнь и диагностика для краткого обзора современной терминологии.