При изучении поведения животных термин обозначает постепенную модификацию некоторых видов поведения с последующим переходом к стереотипной демонстрации, несущей четкое сообщение для представителей того же вида животных. Со временем коммуникативная функция становится все более очевидной и недвусмысленной. Пример ритуализованной демонстрации можно видеть в ритуале ухаживания многих видов птиц. Поведение, некогда имевшее совершенно иные функции (например, питание или прихорашивание) спустя много поколений модифицировалось и превратилось в демонстрацию ухаживания.