Идея о том, что человек развивается в течение всей свой жизни. Хотя идея жизненного развития не связана с одной конкретной теорией, она основана на ряде предпосылок: а. Потенциал для развития сохраняется в течение всего жизненного цикла. б. Нет единственного оптимального курса развития. в. Развитие происходит по нескольким позициям одновременно. Мы развиваемся в общественном, интеллектуальном, эмоциональном и физическом отношении. Прогресс или задержка на одном направлении не обязательно является признаком прогресса или торможения на остальных направлениях. г. Этот подход подчеркивает важную роль взаимодействия личности с окружающей средой. Наиболее распространенная метафора — река, чье русло формируется той местностью, по которой она протекает. В свою очередь, река оказывает определенное воздействие на местность. Среди исследователей, чей подход был основан на идее жизненного развития, можно назвать Эрика Эриксона и Даниэля Левинсона. Этот подход к развитию противопоставляется теории жизненных событий.