Основан на реальных событиях.2 мальчика рассматривают богатую витрину гастрономии, потом бегут домой — в сыройи грязный подвал, где живет нищее до крайности семейство Мерцаловых. Мальчики носили письмобывшему папиному работодателю — барину, но швейцар выгнал оборванцев взашей. Одна младшаясестренка умерла, вторая болеет, мать кормит грудью младенца и стирает поденно, отец ищетработу — он даже пытался просить днем милостыню. Пока дети хлебают холодный пустой борщ,
Мерцалов бесцельно бродит по городу. В парке к нему подсаживается господин, которыйхвалит зимнюю ночь и рассказывает о подарках, которые купил деткам. Мерцалов взрываетсяи рассказывает все. Незнакомец оказывается доктором: он не только осматривает больнуюМашу, но и помогает с едой/дровами, оставляет деньги. На рецепте написано его имя —
Пирогов. Вскоре дела семьи пошли вгору; они считают это заслугой доктора.