В верованиях, имеющих отношение к культам плодородия умирающие боги означают циклы смерть-возрождение, смерть и обновление растительности, жизнь, вечно умирающую и неизменно возрождающуюся. В умирающих богах объединены как мужские, так и женские начала богов растительности и Великой Матери, символом которых является Древо. Часто их расчленяют и разбрасывают, символизируя тем самым конец первоначального единства и начало разделения в мире осуществленном и временном и олицетворяя наделение жизнью множества творений. Умирающие боги характеризуются следующим символизмом: об их рождении возвещает появление звезды; рождение связано со светом; они рождаются от девственницы в пещере; иногда к ним приходят мудрецы; будучи ребенком, божество учит своих учителей; предсказывает свою смерть и второе пришествие; умирает на древе; на три дня спускается в преисподнюю (в темные безлунные ночи) и воскресает. Обычно его изображают в виде прекрасного юноши или андрогина; он никогда не достигает зрелости; всегда идентифицируется с Отцом. В культовых постройках, посвященных умирающим богам, происходит ритуальное воспроизведение страданий, принесения в жертву и оплакивания Бога Царя и Жертвы. Прокл говорит, что в орфической теологии он возвращается, чтобы установить свое царство. По словам Эврипида, ему служат женщины, оплакивающие его. Он терпеливо подчиняется своей участи, воплотившись, чтобы наставить и спасти человечество. Божественный узник держит себя с достоинством и хранит молчание перед лицом своих судей, которые, имея глаза, не в силах увидеть и распознать, что творят. Во всех религиях, связанных с умирающими богами, присутствует обряд инициации, и инициируемый должен умереть для этого мира. К умирающим богам следует отнести: Озириса, Таммуза (Думузи), Аттиса, Зевса Диктинского, Мена, Орфея, Митру, Ваала, Бальдура, Адониса, Водана (Одина), и т, д. Балдур не возвращается на землю каждой весной, а ждет конца старого порядка и начала нового. Иисус христиан умирает лишь однажды и возносится, чтобы остаться на Небесах до второго пришествия. Обычным для религии ханааннитов, ритуалов Месопотамии и Египта, посвященных Таммузу, Мардуку и Озирису, является поиск умершего бога его сестрой или супруги. В качестве заменителя умирающего бога в вавилонских и ханаанских обрядах смерти и воскресения может быть использован козленок.