- исторически обусловленная, санкционированная и регулируемая об-вом форма  отношений между женщиной и мужчиной, устанавливающая их права  и обязанности  по отношению друг к другу, к детям и к об-ву. От характера брачных отношений в значительной мере зависят количественные и качественные показатели  воспроизводства населения, физич. и духовное состояние новых поколений. В Б. упорядочивается и реализуется естественная потребность  людей в продолжении рода, преобразованная соц. условиями и культурой. Соц. сущность Б. определяется, в конечном счете, господствующими обществ. отношениями, испытывает влияние  политики, права, нравственности, религии. Санкционируя Б., об-во берет на себя определенные обязательства по его охране и налагает на людей, вступивших в Б., ответственность  за материальное обеспечение и воспитание  детей, а следовательно, за будущее семьи. Как соц. отношение  Б. имеет преимущественно нравственно-правовую природу, поскольку мужчина и женщина выступают в нем как личности и граждане гос-ва. В числе нравственных ценностей, имеющих особенно большое значение  для стабильности брака  (см.), индивидуальная половая любовь, чувства материнства и отцовства, супружеский  и родительский долг, взаимное уважение и помощь. Моногамный Б. приобретает ряд специфич, для данной формации соц.-правовых черт. Так в рабовладельческом об-ве Б. признавался только для свободных граждан, а супружеские отношения рабов рассматривались просто как сожительство.  В раннем европейском средневековье был установлен обязательный для всех церковный брак  однако крепостные могли вступать в Б. лишь с согласия феодала. В условиях капитализма  значительно усиливается воздействие частнособственнических отношений на Б. Распространение при капитализме трудовой деятельности женщин, падение престижа  и влияния религии, демократизации брачно-семейного законодательства и половой морали привели, с одной стороны, к дезорганизации, к кризису "классического" собственнического брака (рост числа разводов и "дезертиров"), с другой  - к развитию новой формы брачных отношений, основывающихся преимущественно на взаимном чувстве и личном выборе и характеризующихся относительным равноправием  супругов. Создание возможности равноправия женщин с мужчинами ведет к нравственному обогащению отношений между полами. Добровольный, равноправный союз мужчин и женщин обеспечивает их права на супружество, материнство  и отцовство.  Правовое и нравственное регулирование  брачных отношений не противоречит свободе брака и направлено в первую очередь на его защиту. Лит. см. к ст. Семья.  А.Г. Харчев.