Первой по настоящему профессиональной научной школой социологии в Германии стала “формальная социология” . По своей содержательной и организационной роли значение  этой школы для развития социологической науки можно сравнивать с Дюркгеймовской школой во Франции. Свое название школа получила потому, что, борясь с эволюциционалистским натурализмом, истоки которого были заложены Контом и Спенсером, “ формалисты” стремились поместить все социальные явления и отношения в рамки конечного набора элементов социологических понятий. Форма  в анализе  стала важнейшим элементом научного анализа общественных явлений и тенденций. К школе принадлежали видные не только в Германии ученые, ведущими из которых являются Зиммель, Теннис, Л. фон Визе, Фиркандт. Зиммель является одним из основоположников формальной социологии, название которой подразумевает, что она строится на аналитическом основании. Рассмотрим его социологию форм : Формальная, или чистая социология,  по Зиммелю, исследует формы взаимодействия между индивидами, образующими общество,  отделяя их “от содержания, в котором живут эти формы”. Зиммель утверждал, что определенные социальные формы обладают априорным, или “необходимым” характером, отличаясь своим эмпирическим выпажением в определенных социальных ситуациях. Сумма этих форм связи образует собственно общество, и само “обобществление” есть форма, в которую облекается содержание взамодействия индивидов. Ключевое понятие  Зиммелевской социологии – социальная группа  (социация) , размер которой прямо пропорционален свободе ее членов (чем меньше группа,  тем более сплоченно она функционирует). Таким образом, задачу социологии Зиммель видел в том, чтобы абстрагировать свои социальные формы – понятия, как геометрия абстрагирует пространственные формы от физических объектов, а грамматика  отделяет свои формы от языка  и конкретных слов. Существует три основные группы форм: социальные процессы  ( подчинение,  господство,  соперничество,  примирение), социальные типы, социальные модели поведения . Создавая концепцию формальной социологии, Зиммель выделял в рамках социологического знания философскую социологию и историческую социологию.