(intelligence) — умственная способность человека  или потенциал  рациональной мысли и поведения. Природа и измерение  интеллекта — одна из наиболее дискуссионных тем в социальных науках.  Основной вопрос касается того, что мы обозначаем данным понятием.  Ранние теории принимали очень узкий диапазон когнитивных способностей — абстрактное рассуждение, понимание  и память  — хотя и делали акцент на существовании общего фактора  интеллекта,  присущего всем видам мастерства (например, Спирмен), противопоставляя его множеству различных первичных умственных способностей (например, Терстоун). Современные ученые склоняются к расширению понятия, чтобы охватить практические решения проблем и творческий потенциал.  Второй вопрос — то, в какой мере интеллект наследуется биологически или приобретается в результате опыта среды и социализации (см. Споры о природе и воспитании) . Для его прояснения было изобретено множество методов, включая изучение идентичных близнецов и приемных детей, но соотношение воздействия наследственности и окружающей среды остается невыявленным. Важное значение  для образовательных процессов имеют модели характера интеллекта. Одна из них находит выражение в когнитивных теориях  развития, подчеркивающих роль  интеракции между унаследованным потенциалом и влиянием  среды. Этот подход  иллюстрируется в работах  Пиаже (1932) и Брунера (1968), где оба автора идентифицируют качественно разные стадии умственного развития и усвоения. Они оказали значительное влияние на структуру образования в последние десятилетия.