(episodic characterization) — теоретический подход  к изучению социального изменения, представленного скорее как "прерывное" и "исторически обусловленное", чем соответствующее эволюционному или связанному с развитием  образцу (см. также Эпизод) . Этот подход был центральным в работах  ряда видных исторических социологов: Майкла Манна (1986), Эрнста Гелнера (1964) и Энтони Гидденса.  По выражению Майкла Манна, общая эволюционная теория  может применяться вплоть до Неолитической революции, включая ее, а "общая социальная эволюция  прекращается с появлением цивилизации", когда на первый план  выдвигается историческое изменение,  а не подчинение  законам. По словам Гелнера, историческое изменение не соответствует простой "всемирной истории роста". Социологи, выделяющие эпизодические характеристики, часто противопоставляются в социологии доктринам исторического материализма  и эволюционной теории. Однако, по мнению сторонников последних позиций, идентификация  эволюционных последовательностей не является несовместимой с признанием того, что историческое изменение имеет и "случайные", и общие особенности (см. Джери, 1991).