(Age of Enlightenment) - период созревания идей, подготовивших французскую революцию и отличавшихся решительным отказом от традиционных способов мышления и социальной организации, а также стремлением заменить их абсолютной верой в способность человеческого разума  определять общественную практику. Эпоха представлена многими мыслителями и философами. Среди них Вольтер (1694—1778), Монтескье,  Гольбах (1723-1889), Гельвеции (1715—1771), Дидро (1719-1784) и РУССО. Это движение не ограничивалось только Францией, охватив многих мыслителей других стран, включая членов так называемого шотландского просвещения — Адама Фергюсона и Джона Миллара, чьи труды  отличались социологическим подходом. Несмотря на общее согласие относительно значения разума в деяниях человека,  в их взглядах имелись существенные различия: Вольтер популяризировал английские либеральные доктрины естественного права;  Гольбах и Гельвеции развили эти доктрины далее и приводили доводы в пользу утилитаризма  и представительного правительства; Теория общественного договора  Руссо привела к целостным концепциям  государства и общества, воплощенным Французской революцией. Сегодня, оглядываясь назад, во многих идеях эпохи Просвещения можно заметить поверхностность и недостаточную обоснованность исследований, сводящихся к чрезмерной вере в человеческий прогресс  и окончательную победу разума. Тем не менее в то время  произошел окончательный и решительный разрыв между традиционной и современной мыслью, между традиционными и современными формами социальной организации. См. также Конт; Рационализм;  Великие доктрины.