(лат. classis - разряд, группа)  - конечная или бесконечная совокупность  выделенных по некоторому признаку предметов, мыслимая как целое. Предметы, образующие К., называются его элементами. Проблемы классификации возникают во всех науках,  которые имеют дело с крайне разнородными по составу множествами объектов (как правило,  дискретных) и решают задачу упорядоченного описания и объяснения этих множеств. Классификация  опирается на понимание  множества как системы, положение же объекта  в системе определяет максимальное количество признаков объекта. Таким образом, К. принимается за структурную единицу, идеальный или конструируемый тип, расчленяющий изучаемую реальность. В социальных науках понятие  "К." описывает место некоей группы людей в системе неравенства и дифференциации, в сопряженной с ней совокупности связей и отношений, а также иерархию субъектов функционирования социальных институтов. В отличие от страт, деление на К. осуществляется по социально-экономическому основанию - обладанию собственностью  и доступом к власти, а, как следствие, профессиональными, образовательными, культурными и идеологическими отличиями. В то же время  само распределение  собственности и власти может происходить в соответствии с аскриптивными статусами (пол, возраст, престиж  и т.д.) и объясняться в терминах преобладающего в обществе дискурса  (о божественном порядке или всеобщем равенстве). Рассматривая высшие, средние и низшие К., современные исследования подчеркивают их внутреннюю дифференциацию и останавливаются на теориях  "среднего" либо "нового среднего" К., т.к. считается, что именно его гетерогенность  и объем характеризуют и гарантируют стабильность  современного общества. При достижении некоторого предельного значения характеристик понятие "К." начинает выступать только в статистической, условной форме, не отражаясь в непосредственной очевидности норм и образов жизни. На место вертикальной (функциональной) классификации приходит горизонтальная (качественная), основанная на таксономическом подходе  к выделению индивидуализированных жизненных миров. Д.М. Булынко