Впервые концепция  такого подхода  появилась в различных международных документах после проведения III Всемирной Конференции ООН по проблемам  женщин (Найроби, 1985). Gender mainstreaming означает необходимость включения критериев равенства между женщинами и мужчинами в общую систему организации общества, обозначаемую термином "mainstream". Позже эта концепция была одобрена в Программе действий, принятой на IV Всемирной Конференции ООН по проблемам женщин (Пекин, 1995). Комплексный подход к проблеме гендерного равенства  понимается как "систематическая интеграция  приоритетов и потребностей женщин и мужчин в программы по социальной политике для продвижения равенства между женщинами и мужчинами; развитие  специальных мер социальной политики для достижения равенства, сопровождаемых учетом их эффекта  в отношении женщин и мужчин уже на стадии планирования с последующим мониторингом и оценкой".