- критич. изучение определяющих принципов к.-л. совокупности уже аккумулированного социологич. знания. М. устанавливает степень соответствия (несоответствия) наличной информации, методов и теорий реалиям окружающего мира. Если такое соответствие не выявляется или выявляется в крайне незначительной степени, то это означает, что данная наука  не достигла зрелости, не поднялась до уровня парадигматического статуса.  Метатеоретич. знание  - важный компонент социологич. знания. Философия  (материалистич. понимание  истории) и общая социологич. теория  (историч. материализм)  составляют исходную необходимую предпосылку социологич. знания, но они не тождественны этому знанию. Решение  проблем на уровне социологич. знания, по разному выражению Г. В. Плеханова, - это решение арифметическое. Науч. понимание соц. развития не сводится только к установлению причин и следствий. Понимание соц. развития во всем его многообразии - это решение уравнений со многими неизвестными, или, говоря языком социологии, латентными переменными включая логико-методологич. и экспериментальный анализ данных  в их сопоставлении реалиями соц. мира. Переход от арифметич. к ачгебраич. познанию соц. реальности - это переход к эвристич. поиску на основе анализа  соц. факторов и использования современных методов математики, наиболее адекватных объективным требованиям соц. реальности решений. Выделяются обычно два основных вида метатеорий. Это метатеории, к-рые являются предпосылками выработки социологич. теории, и метатеории, к-рые связаны с ее развитием.  Мета-анализ - это анализ существующих структур социологии вообще, равно как и ее различн. компонентов - принципов, подходов, концепций, методов и теорий. Отличие М. от социологии состоит в том, что объектом исследований социологии является соц. реальность, а объектом М. - сама социология.  М. решает три проблемы: выработка четкого критерия, позволяющего различать научн., ненаучн. и псевдонаучн. социологич. знание; выявление эпистемологич. и онтологич. оснований дифференциации явлений и процессов, относящихся к сфере социологич. знания; построение практич. процедур и правил для исследования двух вышеобозначенных проблем. М. осуществляет анализ социологии извне и изнутри. С внешней т. зр. социология - специфическое соц. явление, к-рое, подобно другим явлениям, доступно социологич. анализу. В него входит, напр., изучение обществ. роли данной социологич. теории, ее функций (служебных или критич.) по отношению к определенной политич. системе, исследование  ее влияния в об-ве за пределами узкопрофессиональной среды, соц. генезиса, классовой базы и т. п. С внутренней т. зр. социология исследуется как особая научн. дисциплина,  совокупность  конкретных проблем, понятий, теорий и методов, отвлекаясь от их соц. контекста.  М. - это такая же наука, как и социология. Но в отличие от социологии она связана с разработкой методологич. принципов социологии, знания. Она берет социологию в качестве ооъекта изучения. Исследование содержания, валидности и надежности социологич. знания - необходимое условие совершенствования и раз-ития социологии - ее теории и методологии, Упрочения ее научн. статуса. Лит.: Осипов Г.В. Социология и социализм.  М., 1990.