(methodology) — 1. Философская оценка  исследовательских методов дисциплины; интерес  к концептуальным, теоретическим и исследовательским аспектам знания. 2. Методы  и стратегии, используемые в дисциплине для манипулирования данными и приобретения знания. В этом узком значении термин  относится просто к методам исследования и не подвергает сомнению валидность  или уместность их проведения. В смысле 1 методология  — аспект эпистемологического интереса к научному статусу  социологии. Ей много занимались Дюркгейм, Маркс и Вебер, каждый из которых стремился показать, что разработал особый подход  к изучению общества и поэтому — к знанию. Демонстрируя валидность новых исследовательских подходов, они вносили вклад в развитие  социологии как особой дисциплины. Главная задача методологии — сравнение  между социологией и естественными науками. Последние часто ассоциируются с экспериментальным методом, посредством которого одна переменная зависимая  переменная) манипулируется тщательно контролируемым способом. Если получены соответствующие результаты, то ученый делает выводы о причинах  и результатах либо заключает, что предварительно выдвинутая гипотеза  подтверждается (отклоняется). Так как это к социальным наукам  обычно не подходит, то разработаны новые методы, позволяющие достичь определенной степени валидности, соответствующей таковой в естественных науках. Дюркгейм, например, выступал за использование сравнительно, метода, хотя он заставляет оперировать большим числом переменных. В качестве альтернативы развивались методы, не стремящиеся подражать естественнонаучной задаче научных законов, а в большей мере отвечающие характеру социальной действительности.