(от лат. mythos - легенда, слово) - фантастические, символич. представления о богах и легендарных героях, сверхъестественных силах,  объясняющие происхождение  и сущность мира, предназначение человека.  М. - центральный элемент  и связующая ткань архаической культуры; играет решающую роль  в регулировании жизни первобытных об-в и в психологич. развитии индивидов. Позже в процессе  развития обществ. сознания М. трансформируется в религию и живет в ней (хотя и не полностью), в современных об-вах появляется секуляризованный М., часто политич. В то время  как старые представления о природных явлениях уступили место их рациональному объяснению, политич. или соц. М. постоянно обновляются. И хотя природа таких М. иррациональна, они представляют собой мощную силу во всех развитых культурах:  поддерживают рациональные политич. средства и формы воздействия на массы, особенно в критических ситуациях, когда необходимо скорректировать коллективные устремления и действия. Отдельные компоненты М. вступают в действие  обычно в результате усиления тех элементов культурной и политич. традиции,  к-рые существуют в духовном наследии народа.  Смысл политич. М. в своей основе практичен; он живет и функционирует только тогда, когда имеет значение  для разрешения современных проблем и трудностей. Подлинным субъектом М. являются соц. группы, к мифологической традиции к-рых обращаются политич. деятели. Поэтому элементарным условием эффективного действия М. является их принятие группой как особого вида истины, соответствующей коллективным надеждам и страхам. Из мифологических драматических историй убираются элементы, противоречащие современным эмоциональным ожиданиям и желаниям группы. Мифологическая традиция  превращается в обычаи, а последние - в нормативную систему. З.Т. Голенкова