- в широком смысле слова это способ познания мира. Н. обыденное - непроизвольная деятельность  человека, позволяющая ему получать информацию о внешнем мире. Н. научн. характеризуется в первую очередь тем, что оно направлено на достижение  определенной научн. цели - преднамеренное получение специфич. информации, необходимой для решения задач научн. исследования, - а также систематичностью, планомерностью и наличием контроля. В нек-рых соц. науках  (экономич. статистика,  демография)  под Н. часто подразумевают любую полевую процедуру (опрос,  сбор документальных данных, визуальное наблюдение) , противопоставляя ее косвенному получению данных из литературных источников. В социологич. исследованиях под Н. понимается метод  сбора первичных эмпирич. данных, к-рый заключается в направленном, систематич., непосредственном визуальном и слуховом воеприятии (прослеживании) и регистрации значимых с т. зр. целей и задач исследования соц. процессов, явлений, ситуаций, фактов, подвергающихся контролю и проверке. Главным преимуществом непосредственного Н. является то, что оно позволяет фиксировать события и элементы  человеч. поведения в момент их совершения, появления, в то время  как др. методы сбора первичных данных основываются на предварительных или ретроспективных суждениях индивида.  Непосредственное Н. дает более достоверные данные  о действиях людей в определенных соц. ситуациях, т. е. о соц. фактах. Используя метод Н., исследователь может собирать данные независимо не только от умения, но и от желания членов исследуемой группы говорить. Главной особенностью Н. в социологии является неразрывная связь наблюдателя с объектом, к-рая накладывает отпечаток и на его восприятие  соц. действительности, и на понимание  сути наблюдаемых явлений, их интерпретацию, подверженную влиянию мировоззрения. Др. особенность Н. в социологии заключается в том, что восприятие соц. явлений наблюдателем и их интерпретация  всегда эмоционально окрашены, и тем сильнее, чем теснее связан наблюдатель с объектом Н. Эту особенность следует иметь в виду как одну из причин возможного искажения данных. Еще одна особенность Н. в социологии - это сложность (а порой и невозможность) проведения повторного Н., поскольку соц. процессы  подвергаются воздействию очень большого числа различн. факторов. Основным способом устранения влияния негативных факторов на рез-ты Н. является тщательная подготовка наблюдателя и неоднократное Н. изучаемого соц. объекта.  Метод Н. чаще применяется в монографич. социологич. исследованиях, значительно реже - в статистич. обследованиях, к-рые требуют репрезентативности данных. Н. редко носит массовый характер вследствие трудности подбора большого числа квалифицированных наблюдателей. Кроме того, массовое наблюдение, особенно с применением кино- и фотоаппаратуры, зву-ко- и видеозаписи, является одним из самых дорогостоящих методов сбора эмпирич. данных. Н. успешно применяется как в исследованиях разведывательного и аналитич. плана,  так и в экспериментальных исследованиях. Оно может служить достижению различн. целей: быть источником информации для построения рабочих гипотез и их проверки, с помощью Н. могут быть проверены данные, полученные др. методами, и получены дополнительные сведения об изучаемом объекте. Лит.: Здравомыслов А.Г. Методология  и процедура  социологических исследований. М., 19С9; Социальные исследования. Вып. 5, 7. М., 1970; Лекции по методике конкретных социологических исследований. М., 1972; Пэнто Р., Гравитц М. Методы социальных наук. М., 1972; Михайлов С. Эмпирическое социологическое исследование.  М., 1976; Ноэль Э. Массовые опросы.  М., 1978; Рабочая книга  социолога. М., 1983; Ядов В.А. Социологическое исследование.  М., 1987; Петров Э.П. Метод наблюдения в социологическом исследовании//Методы сбора информации в социологических исследованиях. Кн. 2. М., 1990; Андреенков В.Г. Методы сбора данных//Социология.  Основы общей теории (под ред. Осипова Г.В., Москвичева Л.Н.). М, 1996. Э.П. Петров.