(pattern variables) - согласно Парсонсу, четыре (иногда пять) основных "образца-альтернативы ценностной ориентации" для индивидуумов и культур. В этой формулировке культуры — организующая деятельность,  а акторы  — стоящие перед скрытым "выбором" отношений с учетом четырех дихо-томных альтернативных способов ориентации на "социальные объекты" , включая других акторов. Он предлагает следующие переменные: (а) эмоциональное участие/ эмоциональная нейтральность  — ориентация  актора на непосредственные удовольствия или отсутствие таковых, например, прием пищи или слежение за футбольным матчем по сравнению с работой, не вызывающей эмоций; (б) предписывание/достижение  (также упоминаемое как различие  качества/выполнения) — суждения о "социальных объектах", в том числе акторов согласно их принадлежности или не принадлежности к специфическим социальным категориям,  в противовес суждений, - сделанных с точки зрения более общих критериев, которые применяются к фактическому действию акторов, например, в большинстве обществ тендер является предписанным, в то время  как успех в футболе или в музыкальной карьере предполагает достижение; (в) партикуляризм/ универсализм — выбор того, обращаться ли с "социальным объектом" в соответствии с его положением в некоторых определенных отношениях независимо от общих норм или в соответствии с "общей нормой, охватывающей все объекты в категории" , например, отношения матери с ребенком могут иногда быть партикуляристскими, но в другие времена включают универсальные критерии (оценка  поведения в школе); (г) специфичность/распространенность  — социальные отношения,  предполагающие поперечную персональную причастность (мать — ребенок и семейные отношения в целом), или отношения, преследующие определенную и ограниченную цель  (кондуктор автобуса, продающий билеты). Пятая переменная  — ориентация на коллектив/ ориентация на себя — была впоследствии изъята, ибо принадлежала к иному порядку, чем вышеперечисленные. Свою концепцию Парсонс обосновал предыдущими характеристиками типов общества, в частности, различиями Тенниса между Gemeinschaft и Gesellschaft  (прил.). Он полагал, что его образцовые временные обеспечивают исчерпывающее общее утверждение фундаментальных "дилемм", постоянно встающих перед всеми акторами любыми социальными организациями. Соответственно можно схематично расположить определенные общества. Если терминология концепции широко использовалась и в теории социологии, и в эмпирическом исследовании, утверждение Парсонса о том, что эти переменные — формальный вывод из его теории социальных систем, не является убедительным.