- исторически развивающаяся совокупность  отношений между людьми, складывающаяся на основе постоянного изменения форм и условий их деятельности в процессе  взаимодействия с органич. и неорганич. Существуют различн. подходы  к сущности О. В истории философии и социологии О. часто понималось как совокупность человеческих индивидов. В основу этого понимания О. клались самые различ. мифологические, теологические, телеологические, идеалистические представления, общим для к-рых было то, что О. - это результат деятельности Бога или субъективного проявления воли человека.  В середине XIX в. стали складываться представления об О. как объективной реальности sin generis, развизающейся по своим имманентным законам. Впервые этот подход к О. был сформулирован К. Марксом. Он рассматривал его как особый соц. организм, как особую соц. форму движения материи, подчиненную своим особым законам функционирования и развития. Сам факт  бытия человека не может раскрыть сущности О. О. - это не механическое скопление взаимодействующих индивидов. Его специфика как соц. реальности состоит в том, что оно выражает сумму тех связей и отношений, в к-рых эти индивиды  находятся друг к другу. Распространив филос. материализм  на О., К. Маркс обратил внимание на ту материальную основу в О., к-рую отражает сознание  и к-рая, следовательно, является фактором, определяющим характер и содержание соц. деятельности людей. Решение  этого вопроса и означало открытие  материалистич. понимания истории. В основу понимания О. как соц. реальности был положен принцип  материалистич. детерминизма.  Исходя из основных принципов материалистич. детерминизма, К. Маркс обосновал последовательную причинную зависимость основных структур об-ва. Развитие  О. он понимал как последовательную смену обществ. формаций. Более глубокое обоснование  О. как объективной соц. реальности сформулировал Э. Дюркгейм. Он считал объективными фактами-видами не только материальные, но и духовные элементы  О. В отечеств, науке О. понимается как определившаяся в процессе историч. развития человечества относительно устойчивая система  соц. связей и ношений как между большими, так и между малыми группами людей, поддерживаемая силой обычая, традиции,  закона,  соц. ин-тов и т. д., основывающаяся на определенном способе производства, распределения, обмена  и потребление  материальных и духовных благ. Каждая конкретная форма  О. связана с определенной территорией и политической властью.  Люди, вкюченные в данную территориально-политич. гос. систему, содержание, формы и направленность соц. действий не только самодетерминируются, и детерминируются этой системой. В свою очередь, данная форма организации О. создается людьми или, вернее, властными структурами неважно, каким путем (демократическим или антидемократическим) они пришли к власти. Отсюда следует вывод: каково О. (тоталитарное, автократическое, демократическое и т. д.), таковы соответственно и люди, и их соц. действия, какова властная структура,  таково и О. Лит.: Осипов Г.В. Природа и общество/ /Социология.  Основы общей теории (под ред. Осипова Г.В., Москвичева Л.Н.) М 1996; Пушкарева В.Г. Общество//Основы социологии (под ред. Эфендиева А.Г.). Ч. II. М., 1994. Г.В. Осипов, А.Д. Налетова.