Основателем позитивизма  как направления в социологии стал Огюст Конт. Основными принципами позитивизма являются: 1) натурализм,  т.е. социальные явления подчиняются законам, являющимся общими для всей действительности. Социальные и природные явления не имеют качественных различий 2) методы  социального исследования должны быть такими же, как им методы естествознания, т.е. точными и объективными. 3) Истинность  понятий и утверждений должна устанавливаться на основе эмпирических проверок. 4) социолог должен воздерживаться от ценностных суждений. Позитивная социология  целиком базируется на данных науки, а не на воображении и догадках. Конт отрицательно относился ко всему разрушительному, провопоставляя духу отрицания созидательный, позитивный дух. Категория  позитивного становится наиболее главной и общей в его мировоззрении. Конт указывает 5 значений позитивного: 1. реальное в противовес химерическому 2. полезное в противовес негодному 3. достоверное в противовес сомнительному 4. точное в противовес смутному 5. организующее в противовес разрушительному Место позитивного мышления можно понять в связи с законом трех стадий. После прохождения обществом  теологической стадии (общество стремится познать причины явлений, стремится к "абсолютному знанию" посредством сверъестественных факторов) и метафизической ( познание  внутренней природы явлений посредством сущностей или абстракций), общество проходит позитивную(реальную,научную) стадию. Основной признак этой стадии в том, что здесь действует закон  постоянного подчинения воображения наблюдению. Позитивное мышление далеко от эмпиризма  и от мистицизма. Согласно закону трех стадий, все науки и общества неизбежно завершают свою эволюцию на позитивной стадии. Именно на третьей стадии формируется истинная, т.е. позитивная наука,  цель  которой - познание не фактов, а законов. Существование неизменных естественных законов - условие существования науки;их познание с помощью рационального предвидения - ее предназначение. В позитивизме сложилось два направления: органическое (отождествляет общество с живым организмом и объясняет закономерности развития с помощью биологических законов) и механическое (объясняет закономерности развития через механические законы). Именно с идей позитивизма, получивших широкое распространеие в 19 веке, началось развитие  социологии как самостоятельной науки.