- научно-обоснованная оценка  будущей численности и состава населения. П.д. используется как база при составлении народнохозяйственных планов. Фактически все показатели  плана, касающиеся как производства, так и потребления, опираются на расчеты будущей численности и состава населения по полу, возрасту, брачно-семейному состоянию; численности и состава семей, трудовых ресурсов, школьных, военнопризывных и др. половозрастных контингентов населения. На основе П.д. составляются также прогнозы  спроса населения на предметы потребления и услуги, планы  развития сферы обслуживания, здравоохранения, образования, соц. обеспечения и т. п. Прогнозы, разрабатываемые для практич. целей, должны предсказать наиболее вероятное изменение  численности и состава населения. Поэтому эти прогнозы не могут быть многовариантными, должны основываться на хорошем знании реальных демографич. тенденций. Наряду с ними используются также прогнозы в целях анализа  (аналитич. прогнозы), для оценки  возможных последствий сложившейся или складывающейся демографич. ситуации, наблюдаемых или предполагаемых демографич. тенденций, для экспериментальной проверки теоретич. концепций и гипотез. В зависимости от продолжительности периода, охватываемого прогнозом (периода упреждения), прогнозы делятся на краткосрочные (до 5 лет), среднесрочные (до 30 лет) и долгосрочные (30 и более лет). Чем короче период упреждения, тем выше возможная точность прогноза, тем более он пригоден для практич. целей. Однако, несмотря на меньшую точность среднесрочных и долгосрочных прогнозов, они также имеют определенную практич. и тем более аналитическую ценность  для разработки стратегич. направлений соц.-экономич. и демографич. развития. Последние прогнозы, разрабатываемые ООН по странам и регионам мира, охватывают период до 2025 г. П.д. - всегда условный прогноз в том смысле, что его точность зависит от реализации условий, положенных в его основу, т. е. гипотез о будущем развитии демографич. процессов. Важно подчеркнуть, что реальность и точность П.д. почти целиком зависят от качества (обоснованности) гипотез о будущем демографич. развитии, а не от техники прогнозирования. Техника  расчетов П.д. (перспективных расчетов) достаточно отработана. Расчеты общей численности населения (при определенных гипотезах  о стабильности или изменении темпов его роста) имеют мало практич. ценности,  пригодны лишь для грубых оценок. Значительно больший практич. интерес  представляют перспективные расчеты состава населения, при к-рых общая численность населения получается путем суммирования перспективных численностей половозрастных групп. Наиболее широко используется компонентный метод  (возрастных передвижек), называемый так потому, что позволяет учитывать в прогнозе изменение каждого из компонентов демографич. развития (рождаемости, смертности, брачности, миграции населения). Расчеты производятся на основе данных о половозрастной структуре населения (обычно по переписи населения) и гипотетич. возрастных коэффициентов рождаемости, смертности и миграции населения. П.д. производится в нескольких вариантах, один из к-рых строится на предположении о неизменности демографич. ситуации (его цель  - оценка этой ситуации), а др. - на предположении об определенных изменениях демографич. процессов. Гипотезы о будущем развитии демографич. процессов разрабатываются на основе изучения их тенденций и связи с соц.-экономич. развитием,  а также с учетом воздействия на них соц. и демографич. политики. Лит.: Россет Э. О познавательной ценности демографических прогнозов//Демографические прогнозы. М., 1973; Араб-Оглы Э.А. Демографические и экологические прогнозы. М., 1978; Рываковский Л.Л. Методологические вопросы прогнозирования населения. М., 1978; Боярский А.Я., Валентей Д.И., Кваша А.Я. Основы демографии. М., 1980; Бахметова Г.Ш. Методы демографического прогнозирования. М., 1982; World Population Prospects as Assessed in 1980. N.Y., 1981. B.A Борисов.