(греч. prognosis - знание  будущего) - одно из направлений социологических исследований, результатом которых является научное предвидение  хода социальных процессов, изменений в системе общественных отношений, преобразования социальных объектов и их структур, динамического развития социальных систем. П.С. представляет собой: а) комплексное предвидение преобразований социальной среды под влиянием  объективных и субъективных факторов; б) определение  перспектив развития социальной сферы, т.е. всего, что связано с жизнедеятельностью общества и является предметом социального управления или социального регулирования; в) определение социальных последствий принятия тех или иных экономических или политических решений, непосредственно влияющих на пути развития общества. По пространственному критерию различают П.С. на государственном, региональном и местном уровнях. В зависимости от уровня, П.С. различается по масштабу охвата социальных явлений, комплексности, конкретности и адресности. По временному критерию различают краткосрочное (оперативное), среднесрочное (тактическое) и долгосрочное (стратегическое) П.С. В социальных науках  краткосрочным считается 1 - 2-летнее прогнозирование,  среднесрочным - до 5 лет, долгосрочным - до 10 - 15 лет. Выделяют два основные вида прогнозов - поисковые и нормативные. Поисковые, в основном социологические, прогнозы  (изыскательские, исследовательские, трендовые и др.) - это такие разработки будущего состояния социальных процессов, систем и объектов, которые основаны на выявлении тенденций их развития, с помощью ретро- и интроспективных методологий, и пролонгировании этих тенденций при соблюдении определенных социально-экономических и политических условий. Нормативные, по преимуществу экономические, прогнозы разрабатываются на основе заранее определенных, специально разработанных, изученных социальных целей, идеалов, норм, стандартов и т.п. Если поисковые прогнозы отвечают на вопрос: что возможно, каким может быть состояние социального процесса,  системы, объекта,  то нормативные отвечают на вопрос: как достичь предсказываемого будущего. Они существенно отличаются друг от друга по распределению вероятности на условной шкале возможностей. Если в поисковых прогнозах это распределение  идет по направлению от выявленной тенденции к заданной перспективе, то в нормативных все строится в обратном порядке: от заданного (идеального) образца к наблюдаемым тенденциям  с расчетом их последовательного изменения, вплоть до достижения заданной перспективы. Специфика нормативных прогнозов заключается в том, что они в большей степени, чем поисковые, носят прагматический характер; они используются в управленческой практике и служат для обоснования перспективных целей, задач, программных и плановых разработок, среднесрочных и долгосрочных решений. Оценка  степени достоверности поисковых и нормативных прогнозов осуществляется с помощью социологической экспертизы. Источниками информации о будущем, лежащими в основе П.С., являются: основанная на опыте и аналогиях  оценка путей развития и перспектив прогнозируемого явления; экстраполяция  известных тенденций; социологическая модель  состояния явления в будущем, основанная на учете изменений тех показателей, перспективы развития которых достаточно известны. Соответственно возможны три основные группы методов П.С. в социальной сфере: опрос  населения (экспертов) с целью  упорядочения, систематизации субъективных оценок прогнозного характера; экстраполирование и интерполирование - построение динамических рядов развития показателей прогнозируемого процесса; моделирование  - построение поисковых и нормативных моделей с учетом вероятного или желательного изменения прогнозируемого явления на основе наличных данных о масштабе и направлении изменений. Одна из наиболее обоснованных технологий разработки социологических прогнозов предложена И.В. Бестужевым-Ладой и сводится к следующим операциям:  1) разработка предпрогнозной ориентации с определением объекта и предмета исследования, предварительным анализом проблемы, формулированием целей и задач, выдвижением гипотез, определением структуры, методов и организации исследования; 2) построение исходной модели объекта и предмета исследования в виде описанной системы качественных и количественных характеристик и показателей; 3) построение прогностического фона, определение места обследуемого объекта в общей картине социального бытия (с анализом системы условий и факторов, которые воздействовали, воздействуют или могут воздействовать на развитие  объекта); 4) построение поисковой модели путем экстраполяции выявленных тенденций и закономерностей на исходном состоянии объекта с упреждением на будущее; 5) разработка путей движения к тому состоянию объекта, которое найдено упреждающим и другими путями на поисковой модели. П.С. прямо или косвенно служит повышению эффективности социального управления и социального регулирования социальных процессов. Оно приобретает особую актуальность в периоды системных кризисов и особенно в переходные периоды развития общества, при переходе от одной формы экономических отношений к другой;  при разработке не только так называемых прогнозов-маяков, но и прогнозов-следствий - положительных или отрицательных для жизнедеятельности общества и отдельных его сфер. Г.Н. Соколова