– состояние общества, которое характеризуется отсутствием существенных социальных различий. Одна из гуманистических общечеловеческих ценностей. Первоначально идея социального равенства насила религиозный характер. Согласно христианству и некоторым другим религиям,  все люди равны от рождения. Это так называемая идея онтологического равенства людей. В смысле равенства возможностей понятие  социального равенства использовалось в качестве одного из трех основных принципов буржуазных революций (свобода,  равенство,  братство) и буржуазного права.  Оно было направлено против феодально-сословных привилегий и утверждало новый – достижительский принцип  организации системы социальной стратификации. Предполагалось, что все социальные позиции в обществе должны завоевываться в открытой конкурентной борьбе на основе личных достижений и личного таланта. Все люди, независимо от происхождения, расы,  пола и т.п., имеют равное право  участвовать в этой борьбе. Все люди равны перед законом и имеют равные гражданские права.  Однако такое равенство оказалось формальным, поскольку представители различных социальных групп в силу различий в собственности, в культурном капитале  и социальном престиже  изначально находятся в неравных условиях. Поэтому для обеспечения большего социального равенства некоторые государства, так называемые "государства всеобщего благосостояния", проводят политику "позитивной дискриминации" в пользу наименее привилегированных групп. Такая политика  направлена на достижение  равенства условий прежде всего в сфере образования и социального обеспечения путем компенсации неблагоприятных условий для некоторых социальных групп. Социализм углубил идею либерально-буржуазного равенства возможностей до идеи фактического равенства. Необходимой предпосылкой его достижения считается социальная революция,  которая должна устранить причины социального неравенства, прежде всего частную собственность на средства производства,  и обеспечить удовлетворение  потребностей всех членов общества, в котором "всестороннее развитие  каждого является условием всестороннего развития всех" (К.Маркс).