Главная работа  Тенниса “Община и общество”  (Gemeinschaft und Gesellschaft,  1887) посвящена связи социальных отношений с типами воли. Главным компонентом общественных отношений Теннис считает волю. Есть два типа воли и, соответственно, два типа общественных отношений: Wesenwille – это естественная инстинктивная воля  как бы толкает человека  к действиям изнутри, например, материнская любовь. Kurwille – это рассудочная воля, предполагающая возможность выбора и сознательно поставленную цель  действий, например, торговля, как вид деятельности.  На базе естественной воли возникает Gemeinschaft - община,  на базе рассудочной – Gesellschaft- общество.  Впоследствии в социологии на основе этого критерия неформальные (неофициальные) и формальные (официальные) социальные группы.  В общности – неформальной группе – господствуют инстинкты,  чувства, органические отношения. С развитием  человечества этот тип отношений уступает место обществу – официальной группе. В обществе преобладают расчетливый ум, абстракции, механические отношения. В историческом плане  за контрастом общины  и общества кроется трансформация, переход феодально-патриархальных отношенй к капиталистическим отношениям.