– социальные страты, составляющие особую историческую систему социальной стратификации – сословную, сложившуюся в Европе и России. Для нее, как и для кастовой системы, характерны аскриптивное (приписанное) членство и ограниченная социальная мобильность.  В отличие от касты, сословная система,  также закрепляющая общественное разделение труда,  поддерживалась не религиозными, а законодательными средствами. Специальными законами определялось место каждого сословия в иерархической системе, его права  и обязанности,  регулировалась допускаемая мобильность  между сословиями. Сословная система, сложившаяся в период феодализма,  разрушалась в ходе буржуазных революций, которые в качестве одного из важнейших требований выдвигали требование юридического равенства всех граждан, ликвидацию сословных привилегий. В России до реформы 1861 года существовали следующие сословия: податные – крестьяне,  мещане и купцы, неподатные – дворянство и духовенство.