– система  упорядоченных, устойчивых и типичных связей и взаимодействий элементов (индивидов, социальных групп). Социальная структура  определяется как всякая повторяющаяся модель  социального поведения. Более конкретное содержание этого понятия зависит от теоретического подхода,  в рамких которого оно используется. К.Маркс выделял базис  и надстройку как важнейшие компоненты социальной структуры, а также связанную с ними социальную структуру общества. Для представителей структурного функционализма  основными элементами социальной структуры выступают социальные институты  как совокупность  организованных образцов социального поведения. Выделяют также статусно-ролевую структуру, т.е. структуру, элементами которой являются индивиды,  занимающие определенные социальные позиции (статусы)  и выполняющие соответствующие функции (роли). Ориентация на выявление структурных взаимосвязей и взаимозависимостей является одной из основополагающих особенностей социологии (ее предмета и метода) . Структурализм,  т.е. анализ  социальных явлений с точки зрения структуры, начиная с Э.Дюркгейма, является одним из основных методологических подходов в социологии. Однако представителями противоположного методологического подхода – теории социального действия – он критикуется как овеществляющий общество,  отрицающий активность  личности, поскольку структура жестко детерминирует ее поведение.  Вместо такого понимания социальной структуры П.Бергером предложена концепция  "социального конструирования реальности". В ней социальная структура  характеризуется "не как нечто, способное стоять само по себе, отдельно от создавшей ее человеческой деятельности". Здесь социальная структура конструируется и переконструируется людьми, в процессе  их взаимодействий, и всегда можно объяснить, каким образом структуры конструируются в процессе социальной деятельности индивидов.