(франц. urbanisation, от лат. urbanus - городской, urbs - город)  - исторический процесс  развития механизма городского устройства, который заключается в росте городов, увеличении доли городского населения и расширенном воспроизводстве городского образа  жизни. На протяжении нескольких тысячелетий У. выступает универсальной стратегией развития стран с различным общественным строем и уровнем развития. В разные исторические периоды и в различных регионах "катализаторами", в той или иной степени поддерживающими эволюционное протекание процесса У., были разные группы факторов: экономические, политические, этнические, психологические, религиозные и т.д. Начиная с 19 в. процесс У. приобретает ярко выраженный революционный характер. В 1800 доля городского населения во всем населении мира составляла 5,1%, в 1850 - 6,3%, в 1900 - 13,3%, в 1950 - 28,9%, в 1980 - 41,3%. По оценкам  сотрудников Программы развития Организации Объединенных Наций, доля городского населения в 2000 составила 48,0%, достигая в промышленно развитых странах 76,0%. Качественные изменения в протекании процесса У. связаны, прежде всего, с интенсификацией действия закона  разделения труда  после "включения в работу" закона перемены труда в эпоху первых промышленных революций 18-19 вв. С этих пор успех общественного производства неразрывно связан с все большей специализацией, кооперацией и концентрацией труда. Способом организации человеческой жизнедеятельности, наилучшим образом обеспечивающим такие условия, явился город . Процесс У. имеет две фазы, взаимосвязь которых носит цикличный характер. В первой фазе происходит аккумуляция экономического, культурного и информационного потенциала  общества в крупных городских центрах, что создает предпосылки для приращения высших достижений материальной и духовной деятельности. Во второй фазе эти достижения транслируются на всю остальную территорию и осваиваются периферийными поселениями, что, в свою очередь, дает новый импульс для наращивания потенциала в крупных городских центрах. Таким образом, У. выполняет, с одной стороны, организационно-объединяющую функцию по отношению ко всему пространству жизнедеятельности человека,  распространяя городскую культуру и городской образ жизни  от центра к периферии; с другой  - дифференцирующую, суть которой заключается в увеличении количества отдельных ареалов, в которых в процессе самобытного освоения транслируемых городом достижений материальной и духовной культуры концентрируются специфические и даже уникальные виды деятельности. Выполнение второй функции, наряду со снижением однородности пространства жизнедеятельности человека, повышает вариативность  элементов социально-пространственных общностей и их объединений, обогащает набор связей между ними. В ходе эволюции развиваются и взаимодействуют все виды поселений - от маленьких деревень до крупнейших городов (мегаполисов) и городских пространственных групп (агломераций), порождая тем самым бесконечно разнообразную палитру отношений между населяющими их людьми. В результате - повышается адаптационный потенциал всей социально-пространственной системы, создавая предпосылки для дальнейшего развития материальной и духовной культуры человека. Вместе с тем, развертывание процесса У. приводит к возникновению серьезных противоречий - неравномерности развития центральных и периферийных городов, загрязнению окружающей среды, росту числа стрессов и психических заболеваний на почве стремительного увеличения социально-информационной плотности пространства жизнедеятельности человека и т.д. Разрешение названных противоречий и создание сбалансированной, гармонично развивающейся города экологии - одно из необходимых условий дальнейшего развития общества. О.В. Кобяк