Только во время  хрущевской "оттепели", в конце 1950-х годов начинается новый период в развитии социологии. В это время в науке господствовали догматизм и схоластика. Социологические методы  конкретного исследования общества не использовались, изучение явлений и процессов социальной жизни было запрещено. Для широкого развертывания эмпирических исследований необходимо было в первую очередь реабилитировать социологию, вернуть ее в лоно марксизма,  то есть объявить, что исторический материализм  это собственно социология,  а саму социологию рассматривать только как проведение прикладных исследований. Это привело к тому, что сложилась парадоксальная ситуация: с одной стороны, проводились социологические исследования, а с другой стороны, социология как наука  не признавалась. В 1960-е годы прошел ряд дискуссий, направленных на выяснение предмета социологии, на доказательство того, что социология не противоречит марксистской философии и марксистскому мировоззрению. К 1965 году уже сложилось мнение, что социология - наука о законах и движущих силах  развития общества, предмет которой - исследование  исторически сменяющих друг друга общественных формаций. Данная точка зрения полностью отождествляла социологию с историческим материализмом. Но данный подход  не устраивал многих ученых, которые стали делать разные попытки, чтобы найти компромиссный вариант. Была предложена трехуровневая концепция  социологии: 1. общая социологическая теория  как философская наука (исторический материализм)  2. частные социологические теории (рассматривались как разделы научного коммунизма)  3. конкретные социологические исследования выступали в качестве прикладного инструментария сбора эмпирической информации.