(Christianity) — монотеистическая религия  спасения, зародившаяся в I в. в Палестине, откуда распространилась и стала господствующей религией в Европе и в европейских поселениях на других континентах. Развитие  христианского сообщества отмечено расколами по вопросам церковного устройства и доктрины. В итоге современное христианство  состоит из трех крупных течений: (а) западной католической церкви, которая опирается на примат Рима; (б) 14 автокефальных восточных ортодоксальных церквей, чьи корни восходят к XI в.; (в) множества протестантских объединений, ведущих отсчет с 16-го столетия и более поздних времен. Соответственно, христианские организационные образцы весьма сложны и подразделяются на церковь,  секту и вероисповедание  (Трельч, 1912). Формы (а) и (б) имеют церковный тип организации, в то время  как протестантство  дает примеры всех трех образцов. Христианство покоится на вере в личность  всемогущего, всеведущего и справедливого Бога, создавшего вселенную. Человечество, напротив, лишилось милосердия; оно грешило и достойно божественного наказания. Однако благодаря вмешательству Спасителя — Иисуса Христа — становится возможным спасение от этого наказания; христиане верят в то, что Христос был Сыном Божьим и что его смерть стала искуплением перед Богом за грехи людей. Вопрос о путях индивидуального "спасения" верующих стал причиной расколов внутри христианства и имеет важное социологическое значение.  В частности, Вебер пришел к выводу, что одна и форм ответа на данный вопрос — доктрина предопределенности была движущей силой протестантского аскетизма  (см. Протестантская этика) . Согласно Веберу, христианский постулат о ритуальном равенстве всех верующих имел социологическое значение, предотвращая появление кастоподобных перегородок, которые могли бы разрушить единство западной буржуазии и ослабить ее преобразующий революционный потенциал.  Другие социологи следующим образом подкрепили его позицию: антиавторитарные тенденции протестантских сект 17-го столетия во многом способствовали демократическим ценностям (см. Уолзер, 1966). Хотя христианство оказало значительное воздействие на историческое развитие (не в последнюю очередь напряженностью в отношениях между церковью и государством,  ставшей особенностью европейских обществ по сравнению с азиатскими), сегодня оно теряет свое влияние  в западных обществах, сыграв тем не менее значительную роль  в недавнем преобразовании Восточной Европы. У социологов все еще сохраняется интерес  к сектантству (см. Уил-сон, 1967 и 1970), а также в целом к характеру и распространению религиозных убеждений в современных обществах (см., например, Ленский, 1961), а также к причинам,  следствиям и масштабам секуляризации (Мартин, 1969).