(social differentiation) - процесс,  посредством которого институционная деятельность  становится более специализированной, подразделяясь на две или более отдельных институционных деятельности. Дифференциация  - это термин,  заимствованный из биологии для описания специализации функций в обществе в процессе социальной эволюции. Например, отделение  и специализация  экономической функции производства от семьи, сохраняющей функции воспроизводства и социализации детей. В модели социальной системы Парсонса (1977) этот процесс описан с более абстрактной точки зрения: отделение государства от общинного сообщества. Он также относится к структурной дифференциации в функционал истских теориях  социального изменения (см. Функционализм) . Эволюционные теории социального изменения 19-го столетия (например, Спенсера) видели в дифференциации фундаментальный принцип  социального развития в биологии и социологии, благодаря чему возрастают размер и сложность общества в приспособлении к окружающей среде (см. Эволюционная теория) . Процесс сопровождался функциональной потребностью  в возрастающей интеграции и взаимозависимости в более сложных обществах. В произведениях Дюркгейма термин идентичен общественному разделению труда.  Современные теории признают его важность по отношению к общему развитию адаптивной способности в индустриальных обществах (Салинс и Сервис, 1960) и, как в более поздних работах  Парсонса, способности анализировать взаимозависимость между функциональными подсистемами современного общества. См. также Модернизация.