- специальная отрасль социологии,  изучающая соц. факторы,  механизмы и закономерности возникновения функционирования и развития духовного общения через прессу, телевидение,  кино, радио и т. д. Для социологич. исследования системы средств массовой информации основополагающее значение  имеет положение о двух типах общения - материальном и духовном. При духовном общении обмен  продуктами деятельности выступает как обмен информацией между людьми. Информационное взаимодействие  в рамках макросреды, т. е. всего об-ва в целом или его отдельных частей, осуществляется с помощью духовного общения через средства массовой информации.  Средства массовой информации обслуживают специфич. форму духовного общения, к-рая характеризуется массовостью, быстротой и регулярностью распространения информации, одновременностью ее потребления, стереотипностью. Важнейшие элементы  этой формы общения - источник и содержание массовой информации, а также аудитория.  Для системы средств массовой информации характерны нек-рые специфические признаки: косвенный характер контактов общающихся сторон, своеобразие обратной связи (преимущественно опосредствованной), одновременность воздействия на различн. группы аудитории, к-рые рассредоточены в пространстве, высокая степень частоты и регулярности передачи информации, универсальность (с элементами стереотипизации) содержания сообщений, использование разнообразных технич. средств, а также специальных организаций, занимающихся сбором, обработкой и распространением информации. Лит.: Эффективность  средств массовой информации. Минск, 1986. B.C. Коробейников.