в широком смысле обозначение первого и наиболее длит. периода истории человечества от начала формирования человеч. общества (800-100 тыс. лет до н. э.) до нач. феод. формации (первые века н. э.). Это понятие охватывает 2 периода - первобытное общество и рабовладельч. строй (Древний Восток и Античность). В узком смысле Д. м. - период рабовладельч. формации; изучение этого периода - предмет исследования спец. дисциплины - древней истории.