- Принятая ООН в 1951 году Конвенция о статусе беженцев определяет в качестве беженца лицо, которое: «в силу обоснованных опасений стать жертвой преследований по признаку расы, вероисповедания, гражданства, принадлежности к определенной социальной группе или из-за своих политических убеждений находится вне страны своей гражданской принадлежности и (вследствие таких опасений) не может пользоваться защитой этой страны или не желает пользоваться такой защитой». Также существуют другие, региональные правовые инструменты, например принятая в 1969 году Организацией африканского единства Конвенция о некоторых аспектах проблемы беженцев в Африке, где дается более широкое определение термина «беженец». Иногда МА использует термин «беженец» в отношении людей, покинувших свою страну, чтобы избежать преследования или нарушения прав человека, в том числе в отношении лиц, формально не признаваемых беженцами. В своей работе МА не столько следит за правомерностью использования термина «беженец», сколько фокусирует внимание на опасности, грозящей людям при возвращении в свою страну. МА осуждает практику принудительного возвращения человека в страну, когда есть все причины предполагать, что там он подвергнется грубым нарушениям прав человека. См. также просители убежища, отказ в экстрадиции, гуманитарная помощь и работа по своей стране.