избиение младенцев

Ирон. Жестокая массовая расправа над невинными, беззащитными людьми; применение чрезмерно строгих мер по отношению ко многим людям. Если Русанов глубоко убеждён в том, что, производя в своём ведомстве это постоянное избиение младенцев (отдачу под суд чиновников-взяточников), он действительно искореняет взяточничество… тогда Русанов смело может оставаться на службе (Писарев. Сердитое бессилие).

— Из евангельского предания о том, как иудейский царь Ирод приказал умертвить всех младенцев города Вифлеема, узнав от волхвов, что там родился Иисус, названный ими царём иудейским. Лит: Ашукин Н. С., Ашукина М. Г. Крылатые слова. — М., 1960. — С. 250.