мыльный пузырь

Разг. 1. Пренебр. То, что не оправдало ожиданий, оказавшись неустойчивым, ненадёжным, никчёмным. Дипломат не подумал и о том, что его косвенные угрозы окажутся мыльным пузырём, если только французское правительство не испугается их с первого разу (Писарев. Меттерних).

2. Презр. Человек, производивший положительное впечатление, но оказавшийся на самом деле ничтожным, ничего не значащим. [Войницкий:] Я гордился им и его наукой, я жил, я дышал им!.. И теперь виден весь итог его жизни: после него не останется ни одной страницы труда, он совершенно неизвестен, он ничто! Мыльный пузырь! (Чехов. Дядя Ваня).